Первые записи о гомосексуальных отношениях в
Японии появились ещё в древние времена и некоторое время в истории
Японии любовь между мужчинами рассматривалась как чистейшая форма любви.

~Терминология~
Первоначально,
«шудо» («shudo»), «вакашудо» («wakashudo») и «наншоку» («nanshoku»),
которые начали использоваться в эпоху Эдо, характеризовали не
конкретных личностей, а скорее их поведение. В настоящее время наиболее
распространёнными терминами являются «досэйайша» («dōseiaisha», 同性愛者;
букв. «любящий представителей того же пола»), «гэй» («гэи», «gei»,ゲイ;
соответственно, «гей»), «хомосэкушуару» («homosekushuaru», ホモセクシュアル;
«гомосексуальный»), «рэдзу» («rezu») или «рэдзубиан» («rezubian»,
レズ、レズビアン; искажённое «lesbian», «лесбиянка», «лесбийский») и «гомо»
(«хомо», «homo», ホモ).
Хотя «досэйайша»
используется по отношению к мужчинам и женщинам, «гэй», «хомосэкушуару»
и «гомо» («хомо») используются почти всегда по отношению только к
мужчинам. При обсуждении древних и исторических источников почти
никогда не используется термин «гей», что связано с современной
западной коннотацией этого слова, а также с тем, что оно относится к
определённому человеку, а не к его действиям. Термин «гомо» может
использоваться как с положительным, так и с уничижительным подтекстом.
Помимо этих терминов используются другие, с более отрицательным
оттенком, например, «окама».

~Гомосексуализм в современной Японии~
Несмотря на то, что современные тенденции
указывают на новый уровень терпимости в отношении гомосексуалистов, а в
городах-космополитах (например, в Токио и Осаке) для них даже
открываются различные места (клубы, бары и т.п.), японские геи и
лесбиянки часто скрывают свою сексуальную ориентацию, а многие из них
сочетаются браком с представителями противоположного пола, чтобы
избежать дискриминации.

~Политика и законодательство~

В Японии не существует никаких
законов, направленных против гомосексуальных действий, а также
существует некоторая официальная защита для гомосексуалистов. Плюс,
также существуют некоторые правовые гарантии для транссексуалов.
Сексуальные отношения между представителями одного пола являются
законными, но некоторые префектуры устанавливают в этих случаях более
высокий возрастной порог, чем для разнополых пар.

Хотя законы о
гражданских правах не включают в себя защиту от дискриминации по
признаку сексуальной ориентации, некоторые правительства приняли такие
законы. В частности, правительство Токио приняло законы, запрещающие
дискриминацию в сфере труда по признаку сексуальной идентичности.

При этом главные
политические партии выражают слабую поддержку прав геев. Несмотря на
рекомендации Совета по развитию прав человека, Парламент всё ещё не
принял решение по включению сексуальной ориентации в свод законов о
гражданских правах. Однако, некоторые политические деятели начинают
открыто говорить о своём гомосексуализме. Например, в 2005 г. Канако
Оцудзи (Kanako Otsuji), член местного законодательного органа Осаки,
заявила о своём лесбиянстве, а двумя годами ранее, в 2003 г., Ая
Камикава (Aya Kamikawa) стала первым избранным должностным
лицом-транссексуалом в Токио.